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Introduzione - Che cos'e' la vita?

Prima di spiegare che cosa sia la vita artificiale, bisogna capire che cosa sia la vita.. Ma nessuno lo sa dire con esattezza!

ATTENZIONE! - ORA IL DISCORSO SI FARA' UN PO' INQUIETANTE: SE SIETE PERSONE SENSIBILI, CERCATE DI NON FARVI IMPRESSIONARE, OPPURE GUARDATEVI PRIMA IL CAPITOLO ETICA. SE VOLETE CONTINUARE A LEGGERE, E' UNA VOSTRA SCELTA E SONO AFFARI VOSTRI, SIETE AVVISATI!

Di solito diciamo che una cosa e' viva quando mostra alcune caratteristiche:

• Si muove da sola. Tuttavia non tutti gli esseri viventi lo fanno (le piante si, anche se normalmente con estrema lentezza) e alcuni elementi si muovono se scaldati, anche le macchine si muovono: pensate ai robot industriali e non, oppure agli aerei, che certe tribu' tecnologicamente poco sviluppate hanno considerato vivi, la prima volta che li hanno visti!
• Si riproduce. Beh, esiste un progetto della NASA di macchine autoreplicanti, cioe' fabbriche che producono robot che a loro volta costruiscono altre fabbriche e così via... Anche i virus informatici si riproducono: che siano vita? Anche certe molecole sono in grado di replicarsi autonomamente.
• E' dotata di sensibilita'. Perfino gli organismi unicellulari reagiscono agli stimoli esterni, ma i virus sono sensibili? Qualcuno non li ritiene esseri viventi, ma una sorta di proteine avanzate. Forse le prime forme di vita erano queste.
• Si evolve. Questo va bene a livello di specie, ma non per il singolo individuo. E comunque, se un individuo non e' piu' in grado di riprodursi, dobbiamo pensare che non sia piu' vivo??? Direi proprio di no.

 

 
 
 
 
 

Un robot con intelligenza umana, e' vivo? Provate a pensare a questo: se una persona si mette una parrucca e' viva? Tutti diranno che e' una domanda cretina. Se poi si rompe un' anca e si deve mettere una protesi, e' ancora viva? Certamente. Se poi le mettiamo anche un cuore artificiale e una gamba di legno? Direte che e' molto iellata, ma ancora viva. E se poi fosse necessario sostituire anche altre parti? Alla fine resterebbe un cervello in un corpo artificiale: sarebbe ancora vivo? E se decidesse di sostituire la memoria con una RAM, piu' efficiente? E se alla fine sostituisse anche tutto il resto? E se invece di un essere umano fosse stata una scimmia? Se fosse stato un topo? Un pesce? Un insetto? Un momento, ma gli insetti robot esistono già!

Capito il discorso?

Forse la ''vita'' e' solo una questione di definizione: siamo macchine? Siamo vivi? C'e' differenza? Siamo macchine vive? E le altre macchine perche' non lo sono allora? Quand'e' che non siamo piu' vivi? Quando smettiamo di funzionare (in realta' cessa di funzionare una cosa per volta, ma il cessato funzionamento dei cosiddetti organi vitali crea un danno e, oltre un certo limite, la ripresa del funzionamento, non e' piu' possibile). 
 

Etica

Il discorso sulla vita era abbastanza freddo, perche' intendiamo la vita solo a livello fisico. Forse siamo anche dei robots naturali (tutto sommato, che male c'e'?) ma abbiamo dei sentimenti; se poi riusciremo a fare delle macchine dotate di sentimenti? Come ci dovremo comportare con loro? Chissa'?! Se io costruissi un essere umano, atomo per atomo, non sarebbe un androide.. Non dovrei considerarlo una PERSONA?

E' questo il punto, secondo me. Non siamo solo corpi, tutt'altro: il corpo e' semplicemente un supporto fisico, noi siamo anche delle menti, ognuna meravigliosamente diversa dall' altra e tutta da scoprire.

Ora potrei sconfinare nella religione (avrei anche un sacco di cose da dire), ma dal punto di vista psicologico la religione e' un' ottima cosa (anche se le esagerazioni, solitamente non sono positive) e se siete felici delle vostre credenze, non intendo mettervi dei dubbi. Inoltre questo e' un'altro discorso (ma se volete approfondire, mandademi una mail).. A noi invece interessa giocare al dr.Frankenstein (con dei mostriciattoli piu' carini, pero'!) 
 

Bio-Drive

La prima versione di Bio-File (come si chiamava allora) risale al 1991 e si trattava di un programma in BASIC per il Commodore 64. Da allora il programma e' stato riscritto per PC. In seguito, ogni tanto ho fatto altri programmi in tema, in particolare un simulatore di cervello con 256 neuroni.
Ma solo nel 1996 ho deciso di raccogliere e integrare tutti questi programmi sperimentali in qualcosa di piu' interessante.
La sola progettazione del nuovo programma ha richiesto alcuni mesi, e svariati prototipi, man mano che mi venivano altre idee. All' inizio del 1997, questa ricerca ha portato alla prima versione di Bio-Drive, sicuramente molto piu' semplice di quella che voi ora potete scaricare.

DOWNLOAD	ENGLISH	ITALIANO
BioDrive v2.5r09 193Kb	Artificial life program It can simulate up to 3600 animals. Every animal have a brain (256 neurons, 4 connections per neuron). These animals can move, eat, attack, reproduce and evolve. In the new version 2.6 the environ is more complex: now the animals have a 'sonar' in order to avoids some rocks.	Programma di vita artificiale Puo' simulare fino a 3600 animali, ognuno dei quali dotato di un cervello di 256 neuroni e 1024 connessioni (4 per neurone). Gli animali si muovono, mangiano, attaccano, si riproducono e si evolvono. Nella nuova versione 2.6 l' ambiente e' piu' complesso: infatti sono state inserite alcune roccie che gli animali possono solo aggirare (a questo fine sono stati dotati di un 'sonar'..). Inoltre e' stata aumentata l'interattivita': oltre alla possibilita' di modificare i cervelli degli animali e il livello di mutazioni, ci sono ora diversi parametri ambientali che possono venire alterati

Bio-Drive attualmente simula un ecosistema, con tanto di autotrofi (vegetali) e animali, che si riproducono e si evolvono. Potrete vederli che si muovono zampettando per lo schermo!
Gli animali oltre a muoversi, possono anche mangiare i vegetali, attaccare altri animali (rubandone l' energia), riprodursi.
La riproduzione e' un processo molto importante: i figli subiscono mutazioni (potete selezionare il livello di radiazioni a piacimento) e i geni vengono mescolati tramite una riproduzione sessuata; alla fine i nuovi animali risulteranno diversi dai genitori e, se saranno migliori, avranno maggiori possibilita' di sopravvivere e di riprodursi a loro volta.
Questo alla lunga consentirà agli animali di evolversi.
 

NOTA: Gli animali di BioDrive sono ermafroditi; e' pero' possibile che con l'evoluzione la cosa cambi e che nascano dei sessi specializzati.
 

Sicuramente l'evoluzione e' un processo estremamente lungo, ma qualche variazione nel comportamento dei vostri animaletti, potrete vederlo abbastanza presto.
Il comportamento degli animali e' basato sul loro cervello di 256 neuroni, che, dopo una serie di elaborazioni basate sugli input ambientali, comanda la velocita' delle zampe, la direzione da prendere, se attivare gli organi sessuali, se attaccare e con che forza.
Ogni neurone puo' spedire il suo byte di memoria fino a quattro altri neuroni (per un totale di 1024 connessioni), dopo avere elaborato e filtrato il segnale per ogni connessione, tanto che ognuno dei quattro possibili neuroni destinatari, potrebbe ricevere un segnale diverso. Ogni segnale che arriva ad un neurone, modifica la memoria del neurone stesso, alla fine i neuroni collegati alle zampe, ecc., manderanno i loro valori in memoria ai relativi apparati. 
 

Simulatori di vita artificiale

Oltre al nostro Bio-Drive, esistono altri simulatori di vita artificilale: da videogiochi come Tamagotchi o Creatures fino a programmi seri come Share A-Life, del CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche)